齊家文化和商周時期，銅鏡以光素?zé)o紋飾者居多，有紋飾者也以幾何紋為主。到了春秋戰(zhàn)國，紋飾已達(dá)15個大類，并且出現(xiàn)了各種特殊工藝裝飾藝術(shù)，如涂朱繪彩圖案、金銀錯圖案、透空雕圖案等。初起時期簡陋、粗糙的銅鏡，經(jīng)過春秋戰(zhàn)國時期的創(chuàng)造和修飾已臻美輪美奐的境地。

春秋中晚期至戰(zhàn)國早期。這一時期出現(xiàn)和流行的鏡類有：素鏡（全素鏡、單圈、雙圈凸弦素鏡）、純地紋鏡（方形的很少，圖案都有地紋，但沒有銘文）、花葉鏡、四山鏡、多鈕鏡等。鏡多數(shù)為圓形，同時也出現(xiàn)了方形鏡。一般鏡身材料薄，多有邊沿。整個造型規(guī)矩，給人以輕巧、典雅之感。鏡鈕主要為弓形鈕，但鈕頂部多飾有1至3道凸弦紋，所以又稱“弦紋鈕”。鏡背面光素?zé)o紋飾者，除早期外已消失。紋飾刻畫纖細(xì)，并多有地紋。

漢代是我國銅鏡發(fā)展的重要時期。漢鏡出土的數(shù)量多，使用普遍，漢鏡不僅在數(shù)量上比戰(zhàn)國時期多，而且在制作形式和藝術(shù)表現(xiàn)手法上也有了很大發(fā)展。從其發(fā)展趨勢，可以分為三個大的階段，重要的變化出現(xiàn)在漢武帝時期、西漢末年王莽時期、東漢中期。

西漢前期是戰(zhàn)國鏡與漢鏡的交替時期。直到 西漢中期漢武帝前后，一些新的鏡類流行起來了。這些新的鏡類對后世銅鏡的發(fā)展，起著承上啟下的作用。

唐代是我國銅鏡發(fā)展史上，又一個新的歷史時期。隋唐銅鏡，較前代又有了新的發(fā)展。在銅質(zhì)的合金中加大了錫的成份，在銅鏡的質(zhì)地上就顯得銀亮，既美觀又適用。在銅鏡的造型上，除了繼續(xù)沿用前代的圓形、方形之外，又創(chuàng)造了菱花式及較厚的鳥獸葡萄紋鏡。并且把反映人民生活和人們對理想的追求、吉祥、快樂的畫面應(yīng)用到鏡上，如月宮、仙人、山水等。并出現(xiàn)了題材新穎，紋飾華美，精工細(xì)致的金銀平脫鏡、螺鈿鏡。這是盛唐高度藝術(shù)水平的產(chǎn)物，充分顯示出唐代銅鏡的特點。

中國銅鏡在唐代以前，以圓形為主，極少有方形的。到宋代后除繼承過去的圓形、方形、葵花形、菱花形外，葵花形、菱花形鏡以六葵花為普遍。它們的棱邊與唐代有所不同，有的較直，形成六邊形鏡。此外還有帶柄鏡、長方形、雞心形、盾形、鐘形鼎形等多種樣式。并出現(xiàn)了很多花草、鳥獸、山水、小橋、樓臺和人物故事裝飾題材的銅鏡，還有素面鏡，窄邊小鈕無紋飾鏡，這些題材都具有濃厚的生活氣息。此外，還有一些神仙、人物故事鏡和八卦鏡等。